🧠 수면 부족이 해마에 미치는 영향 – 기억력의 적은 ‘잠 부족’이다

 

 

🧠 수면 부족이 해마에 미치는 영향 – 기억력의 적은 ‘잠 부족’이다

 

매번 시험 기간이 다가오면 잠을 줄이고 공부하는 사람들이 많다.
나 역시 그랬다. 하지만 수면을 줄이면서 외운 내용은 시간이 지나면 흐릿하게 사라졌다.
단순히 피곤해서일까? 뇌과학적으로 보면 그렇지 않다.
기억력 형성에 핵심적인 역할을 하는 ‘해마’는 수면과 매우 밀접한 관계를 갖고 있다.
수면 부족이 해마에 어떤 영향을 주는지를 이해하면,
단순한 피로 이상의 문제를 인식하게 된다.

 

 

 

 

 

 

🧩 1. 해마는 기억 저장의 핵심 부위다

 

해마(hippocampus)는 대뇌변연계에 속하는 구조로, 주로 단기 기억을 장기 기억으로 전환하는 역할을 한다.
우리가 일상에서 경험한 사건이나 학습한 내용을 일정 시간 동안 기억하는 것도 해마 덕분이다.
해마는 뇌의 내측 측두엽에 위치해 있으며, 좌우 한 쌍으로 존재한다.
기억력 외에도 공간 인지, 학습 능력과도 관련이 깊다.

이 부위가 제대로 작동하지 않으면,
정보를 기억하는 것뿐만 아니라 ‘기억을 저장하는 능력 자체’가 크게 떨어진다.

 

 

 

 

🌙 2. 수면은 기억 형성 과정의 핵심 단계다

 

수면은 단순한 휴식이 아니다.
특히 렘수면(REM sleep)과 서파수면(slow-wave sleep)은 기억의 강화와 밀접하게 연결되어 있다.
하버드대의 한 연구에 따르면, 수면을 충분히 취한 사람은 학습한 내용을 더 오래 기억하며,
수면 중에는 해마가 그날 들어온 정보를 재정리하고, 필요 없는 정보는 걸러낸다고 한다.

즉, **수면은 뇌가 정보를 '정리하고 저장하는 밤의 작업시간'**이라고 볼 수 있다.

 

 

 

 

🚨 3. 수면 부족이 해마에 미치는 실제 영향

 

수면이 부족하면, 해마는 제대로 작동하지 않는다.
대표적인 증상은 다음과 같다:

• 단기 기억력 저하: 배운 내용을 오래 유지하지 못한다
• 정보 간 연결력 약화: 연관된 개념을 함께 기억하는 능력이 떨어짐
• 공간 인지력 감소: 길을 기억하거나 위치를 떠올리는 능력 저하
• 감정 기억 과도화: 부정적인 감정을 더 강하게 기억함 (불안, 우울 가능성↑)

특히 수면이 부족한 상태에서는 해마의 시냅스 가소성이 떨어진다.
이는 새로운 정보를 저장할 수 있는 ‘물리적 뇌의 여유’가 사라지는 것과 같다.

 

 

 

 

👀 4. 내 경험: 잠을 줄이고 공부했을 때 일어난 일

 

대학교 시험 기간, 나는 매일 3~4시간씩만 자며 벼락치기를 했다.
그 당시에는 분명히 많은 내용을 외웠다고 생각했지만,
며칠 뒤 다시 복습하려고 했을 때 기억이 거의 남아있지 않았다.
그에 반해, 다른 학기에 하루 7시간 이상 자면서 공부한 때는
시험 직전에도 내용을 훨씬 더 선명하게 떠올릴 수 있었다.

이 차이를 겪은 이후, 나는 “무조건 공부시간 = 성과”라는 공식을 완전히 버렸다.
그보다 **‘잘 자는 것이 뇌를 공부하기 좋게 세팅하는 일’**이라는 걸 체감하게 됐다.

 

 

 

 

🧠 5. 수면을 통해 해마를 보호하는 실천 팁

 

수면을 ‘기억력 강화 도구’로 활용하려면, 몇 가지 기본 원칙을 지키는 게 중요하다:

1. 하루 최소 6~7시간의 수면 확보 (REM 수면 확보 목적)
2. 자기 전 전자기기 사용 제한 (멜라토닌 분비 방해)
3. 짧은 낮잠 활용 (20분 이하 파워냅은 해마 회복에 도움)
4. 과도한 카페인 섭취 피하기 (특히 오후 이후)

이런 습관들이 반복되면, 해마가 정보 정리에 더 유리한 상태를 유지할 수 있다.

 

 

 

 

 

 

✅  뇌는 자는 동안 기억을 만든다

 

우리는 기억을 공부할 때보다, 잘 때 더 잘 만든다.
해마는 깨어있는 동안 정보를 받아들이고, 자는 동안 그것을 정리하고 저장한다.
수면이 부족하면 뇌의 이 자연스러운 흐름이 끊기고, 기억력은 빠르게 무너진다.

공부를 잘하고 싶다면, 일단 잠부터 제대로 자야 한다.
해마는 ‘수면’이라는 환경이 주어졌을 때만 진짜 제 기능을 한다.