🧠 생각이 많아지는 이유 — DMN(디폴트 모드 네트워크)의 과활성

🧠 생각이 많아지는 이유 — DMN(디폴트 모드 네트워크)의 과활성

 

 

 

1. 생각이 많아지는 이유: 뇌의 ‘디폴트 모드 네트워크(DMN)’가 활성화되기 때문

사람이 아무것도 하지 않을 때 오히려 생각이 많아지는 이유는 뇌의 디폴트 모드 네트워크(DMN)라는 시스템 때문이다. DMN은 휴식할 때나 멍을 때릴 때 활성화되며, 과거의 기억을 떠올리거나 미래를 상상하는 기능을 담당한다. 이 네트워크는 기본적으로 자연스러운 뇌 활동이지만, 특정 상황에서 과활성되면 생각이 과하게 많아지는 경험으로 이어진다. 조용한 시간이나 쉬려고 할 때 오히려 머릿속이 복잡해지는 이유도 DMN이 활성화되기 때문이다. 즉, 생각이 많아지는 것은 의지력 부족이 아니라 뇌의 기본 작동 원리에서 비롯된 자연스러운 현상이다.

 

 

 

2. 디폴트 모드 네트워크가 과활성되는 상황과 그 메커니즘

DMN은 기본적으로 안정적인 상태에서 작동하지만, 스트레스나 불안이 쌓이면 과활성될 수 있다. 스트레스 상황에서 편도체는 위험을 감지하고 긴장 신호를 보내고, 이때 DMN은 과거 경험과 연관된 다양한 가능성을 탐색한다. 이 과정에서 과도한 시나리오를 떠올리거나, 일어나지 않은 일을 반복적으로 생각하는 ‘반추 사고’가 발생한다. DMN이 과활성되면 뇌는 멈추지 않고 계속해서 새로운 연결을 만들어내며, 이 때문에 생각이 끝없이 이어지는 것처럼 느껴진다. 또한 스마트폰, 업무, 인간관계와 같은 자극이 많은 현대 환경에서는 DMN이 자주 깨어나 다양한 정보와 연결되면서 생각의 흐름을 과도하게 확장시키기도 한다.

 

 

 

3. DMN 과활성이 이어질 때 뇌에 일어나는 변화

DMN이 장기간 과활성되면 뇌의 인지 기능과 감정 조절에 영향을 줄 수 있다. 전전두엽은 집중과 판단을 담당하는데, DMN이 지나치게 활성화되면 전전두엽의 작업 효율이 낮아져 집중하기 어려워진다. 또한 반추 사고가 반복되면 뇌는 ‘생각이 많아지는 패턴’을 자동화된 습관으로 저장하게 된다. 이 과정은 해마와 연결돼 과거 경험을 더 자주 떠올리게 만들고, 걱정·불안과 같은 감정도 강화된다. 장기적으로는 작은 자극에도 많은 생각이 생성되며, 휴식을 취해도 온전히 쉬는 느낌을 받기 어려워진다. 이 때문에 DMN 과활성은 단순한 성격 문제나 게으름이 아니라, 뇌 기능의 균형이 일시적으로 흐트러진 상태라고 볼 수 있다.

 

 

 

4. 생각이 많아지는 것을 줄이는 뇌친화적 접근 방법

DMN의 과활성을 완화하려면 뇌가 현재에 집중하도록 돕는 환경과 행동이 필요하다. 첫 번째 방법은 간단한 신체 움직임이다. 걷기, 스트레칭과 같은 가벼운 활동은 DMN 활성도를 낮추고 전전두엽을 자극해 생각을 정돈하는 데 도움을 준다. 두 번째 방법은 작업을 작은 단위로 나누는 것이다. 막연한 부담이 줄어들면 뇌가 당장 처리해야 할 정보에 집중해 DMN이 과도하게 활성화되는 시간을 줄인다. 마지막 방법은 시각적 자극을 제한하는 것이다. 조용한 공간이나 정돈된 책상은 DMN을 안정시키는 데 효과적이다. 이러한 접근 방식은 뇌가 필요할 때만 DMN을 활용하도록 돕고, 생각이 많아지는 현상을 자연스럽게 완화하는 데 기여한다.